현대를 살아가는 우리에게 네트워크(network)는 일상생활 속에서도 쉽게 접할 수 있는 매우 친숙한 단어이다. 이는 네트워크 시스템의 작동 원리 없이 오늘날의 복잡다단한 사회가 유지될 수 없음을 의미하며, 네트워크에 대한 이해 없이는 현대 사회에 대한 본질적이고도 심층적인 이해도 어려울 것임을 시사한다. 네트워크라는 개념에는 공간적인 속성이 담겨 있기에 일찍부터 지리학 분야에서는 공간상의 흐름을 분석하는 주요한 분석 도구로 활용되어 왔지만, 교통지리학과 인구 이동을 다루는 인구지리학 등의 일부 분야를 제외하고는 한동안 지리학 분야에서 네트워크에 대한 관심은 미미한 수준이었다. 그러나 지리학에서 네트워크에 대한 관심은 최근 이 개념의 사회과학적 적용 범위가 광범위하게 확대되면서 다시 급격히 증가하고 있다. 지리학 내에서 개발되었던 전통적인 그래프 이론의 분석들이 사회 네트워크 분석의 방법으로 차용되면서 범사회과학적 적용의 틀이 마련되는가 하면, 사회적 관계에 대한 여러 가지 연구들이 네트워크적 관점을 통해 지리학 내의 연구들로 확산되고 있다. 이와 같은 과정 속에서 네트워크라는 개념은 점점 다양한 맥락에서 활용되고 있으며, 더 나아가 네트워크라는 개념 자체가 다양한 방식으로 이해되는 추세이다. 이러한 점에서 이 책은 지리학에서 네트워크라는 개념이 어떤 의미를 가지고, 또 그간 어떤 방식으로 이용되어 왔는지를 정리함으로써 ‘네트워크의 지리학’이라는 새로운 분야를 정립해 나가는 데에 의미 있는 시도가 될 것이다.
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